Het verhaal van Rolex begint bij een man met een grote droom: Hans Wilsdorf. In 1905, op 24-jarige leeftijd, besloot hij in Londen een bedrijf te starten dat uurwerken verkocht. Maar Hans wilde meer dan alleen maar horloges verkopen – hij zag een toekomst voor zich waarin mensen een horloge om hun pols zouden dragen. Dat was in zijn tijd best een gek idee, want polshorloges waren toen niet bepaald betrouwbaar. Toch wist Hans dat ze niet alleen stijlvol, maar ook super betrouwbaar zouden kunnen zijn.
Om mensen te laten zien hoe goed zijn horloges waren, gebruikte hij piepkleine, maar extreem nauwkeurige uurwerken. Die uurwerken kwamen van een Zwitserse horlogemaker uit Bienne, want ja, Zwitsers en precisie, dat gaat hand in hand.
Hans vertelde later hoe de naam 'Rolex' ontstond: “Ik probeerde alle mogelijke combinaties van letters te bedenken. Honderden namen schoten door mijn hoofd, maar niets voelde goed. Totdat ik op een ochtend op het bovendek van een Londense bus zat. We reden door Cheapside en ineens – alsof het me werd ingefluisterd – hoorde ik het woord ‘Rolex’.” En de rest is geschiedenis.
Met de focus op kwaliteit was Rolex al snel een succes. Ze gingen voor niets minder dan perfectie, en in 1910 kreeg een Rolex-polshorloge als eerste ter wereld het Zwitserse Certificaat van Chronometrische Precisie. Een hele mond vol, maar het komt erop neer dat het horloge officieel als super nauwkeurig werd erkend. Best een big deal in die tijd.
Vier jaar later, in 1914, gebeurde er nog iets bijzonders. Het Kew Observatory in Groot-Brittannië gaf een Rolex-polshorloge een precisiecertificaat van ‘klasse A’. Tot dan toe werd dat alleen aan scheepschronometers gegeven. Sindsdien werd Rolex hét merk dat je noemt als je het hebt over precisie.
In 1919 verhuisde Rolex naar Genève, dé plek voor horlogemakers. Een jaar later werd Montres Rolex S.A. officieel geregistreerd in het handelsregister van Genève. En zo begon een nieuw hoofdstuk voor een merk dat inmiddels over de hele wereld bekend is.
